はじめの出会い

　２００５年の冬も間近の１１月３日　わたしが庭で落ち葉拾いや草取りをしていたら、突然見知らぬネコが家の角のところにすわって、「ニャーォ。」と鳴いたのです。わたしは、へえ～と思いました。だって、野良猫は今まで何匹もやってきましたが、たいていの場合は、「シャー！」と毛を逆立てて逃げたからです。
　ところが、こネコは、「お腹がすいたよ。何かください。」というような態度だったのです。それも、とてもかわいい鳴き方だったのです。
　わたしも一瞬、あげようかなと思いましたが、我が家ではこの１０数年間うさぎを飼っているのです。だから、ネコは飼えないなあ、とその時は、「だめよ。」と言ってしまったのです。何回か控えめに鳴くので、その都度「だめよ。」と繰り返していたら、そのうちどこかへ行ってしまいました。

二回目の出来事
　１１月５日、夫と二人で昼食を食べていたら、窓辺へ来たネコが「ニャー。」と鳴きました。「あ、あれはこの前に来たネコだよ。」と言ったら、夫が「かわいそうだねえ。食べ物でもやったら。」というのです。こんなことは、初めてでした。夫も何か感じたのだとおもいます。
　それで、トレイに入れたハムを持って外に行き、それを南天の木の根本に置いたのです。そうしたら、そのネコはさっそく近づいて、ハムの１枚を持って、向こうへ行き、食べたのです。３枚のハムは、たちまちなくなりました。
　この日のうちに、このネコは我が家の裏口の横に段ボールの箱に住む住人となりました。それは、箱の中にタオルを置いただけの寝床でした。寒さはまだゆるく、これでしのげるほどでした。
　しかし、次の日は夜から雨が。それも、強い南風で箱の近くは濡れていました。ベニヤ板を載せましたが、効果はなく、箱もぬれてきました。そこで、植物が入っているテラスに一時避難ということになりました。
　これが、こネコとのつき合いのはじまりでした。

　

　日なたのネコ

　このネコは、エサを食べ終わると、「ニャー。」と鳴いて、あいさつをしてから、そこを離れるという具合でした。こちらが、「おいで。」というと、遠くにいても「にゃー。」と鳴いて、飛んできます。また、網戸に飛びかかった時に、一度「だめ。」といったら、二度としませんでした。
　しつけはできているようだし、よくかわいがられたネコのようでした。「こんなネコがどうして、さまよっているんだろう。」と、夫とも話しました。「何か事情があったのかも知れないね。」と。
　また、このねこは、一緒に歩いたり、散歩したりすると、その都度「ニャァ。」とか「ニャゴ、ニャゴ。」と、よくしゃべるのです。「会話の多いネコだよ。」と夫が。
　それで、いろいろとしゃべりかけると、何となく「ニャァ。」と返事があるようなネコでした。
　しかし、この頃はまだ「放浪の疲れ」があるような雰囲気でした。

木の上のにゃんこ

　このねこは、とにかく「よくしゃべるねこ」です。動くたびに「ニャァ」とか「ニャ」とか喋るのです。そのたびに、「そうだね。」とか「そう。」とか、こちらも返事をするのですが。
　そして、木の上に登り、「こんなこともできるんだよ。」と自慢して見せます。
　部屋はテラス。外を散歩し、食事は台所の裏。そんな生活が定着しはじめたと思ったら、いろいろなねこが姿を見せ始めました。毛の長いしろ、真っ黒なくろ、黄色のとらなどなど。
　このねこが雄だとばかり思っていたのですが、そろそろ注射をしてやらなくては、と思って、医者へ行ったら、「雌ですね。それに妊娠しています。」と。
　ここから、思わぬ展開に。年末・年始は病院へ通うことになりました。
　

　寝ているにゃんこ

　メスとわかり、おまけ妊娠していると知り、よく考えて手術をすることにしました。
　その手術は、年末の１２月に行ったのです。ちょうど、近くに親切な動物病院があり、そこのお医者さんがご夫婦で、本当に熱心に対応してくれたのです。
　「年は、どのくらいでしょう。」と聞くと、「１歳くらいか、もう少しいっているか。わかりませんね。」ということでした。あそぶ様子から、まだ１歳未満ではとも思いましたが。こればかりは、わかりません。
　手術もうまくいき、雪の降った日に退院しました。この地方では、久しぶりの大雪でした。
　２００５年１２月

しかし、新たな病気が
　手術も終わり、家に帰ってからは、にゃんこは元気に回復し、精神的にタフだなと感じました。病院にも慣れて、素直で、とても対応しやすいねこだったようです。
　しかし、ある夜、激しいくくしゃみをしました。今までも、何回か咳はしていたのですが、この夜は何回も続いて、その後息づかいが荒くなりました。お腹を見ていると、はげしく波打っています。
　何の病気なんだろう。心配で、翌日早く、その病院へ行きました。そうしたら、「肺が縮んでいますね。心臓にも負担がありますから、万が一のことも考えてください。」と。「そんな。」と思いました。「なぜ。」何も悪いことをしていないのに。なぜ、この子が。
　
　そして、年末から新年にかけて１週間ほど入院することになりました。病院のせまい酸素室に入り、私たちが行くと容器の透明な部分に顔をすりつけて鳴きます。しかし、こうして、肺が少しでもふくらむようにすることが必要でした。湿度も高くなっています。
　幸いその病院の若い先生たちは、とても親切で、的確な対応をしていただきました。
　そして、一週間後には元気な姿をみせてくれました。そして、家に帰ったのです。しかし、時々咳をします。この病気は、にゃんちゃんにずっとつきまとうものでもあるようでした。

「にゃんこ」との生活
　
　こうしてはじまった初めての猫との生活です。
にゃんこは、とても言葉の多い猫だと思います。動こうとするその時々に、いろいろな発音で鳴きます。また、何かを求めて鳴くこともありますが、いわゆるうるさいというような鳴き方はしません。
　戸の向こうで、「早く来てよ。」という時も、一度か二度戸に飛びつく音はしますが、その後は聞こえぬような声で一度鳴くだけで、じっと待っています。
　こちらが、二人で行くと、交互に頭をなでつけ、一方に片寄るような仕方はしません。また、夜も遅くなり、「また、明日ね。」という時には、しっぽを動かし、小さく「にゃあ。」とかすれ声で鳴きます。これは、本音はもっといてよ、という気持ちのこもった鳴き方であるようです。
　こちらが、パソコンを開くと、最近は「なんだ。」というような声で鳴き、さっと本棚の上の気に入った箱の上に行って、こちらを見ながら横になっています。
　猫には「自分の生活があり、マイペース」と聞いてきましたが、こんなに人に左右されるものとは、改めて驚きました。一度など、何度もにゃんこのいる所を素通りしてしまったら、元気をなくしてふにゃとしてしまい、驚きました。あわてて、「どうしたの。」と抱き上げ、いろいろ相手をしたら、もとのように元気になり、ほっとしたことも。
　
　また、にゃんこが来て始めの頃、夫が出かける時は一緒に見送りもしたものです。夫の車をじっと見送り、それから、庭で「こんなこともできるんだよ。」と嬉しそうに走り回り、私に見せてくれました。そんな時は、猫の顔に似ず、笑っているような表情をしました。あの頃のことを考えると、外で自由に走り回らせたいのですが、こういう世相で、それもままなりません。外をじっと眺めるにゃんこは我が儘をいいませんが、時に可哀想にも思えます。
　